¿Son los péptidos esteroides?

No. Los péptidos y los esteroides son clases distintas de moléculas, y los SARM, que suelen salir en la misma conversación, son una tercera. Se diferencian en de qué están hechos, cómo se fabrican, cómo actúan a nivel molecular y cómo los trata la ley del Reino Unido. Esta guía expone esas diferencias.

Solo para investigación, y no es asesoramiento médico ni legal. Esta guía compara tres clases de moléculas desde el punto de vista químico. No dice nada sobre su uso en personas o animales, y nada de lo que contiene es orientación sobre dosis ni asesoramiento médico o legal.

La respuesta breve

• Los péptidos son cadenas de aminoácidos unidos por enlaces peptídicos.
• Los esteroides son lípidos construidos sobre un esqueleto de cuatro anillos de carbono fusionados.
• Los SARM (moduladores selectivos del receptor de andrógenos) son moléculas sintéticas pequeñas, la mayoría no esteroideas, diseñadas para unirse al receptor de andrógenos.

Un péptido no tiene el sistema de anillos de un esteroide, así que ningún péptido es un esteroide. La confusión suele venir de dos cosas que comparten ambos grupos: los dos incluyen hormonas naturales y los dos aparecen en las listas antidopaje.

Qué hace que un péptido sea un péptido

Un péptido está formado por aminoácidos, los mismos componentes que las proteínas. Cada aminoácido se une al siguiente mediante un enlace peptídico, un enlace amida entre el grupo carboxilo de uno y el grupo amino del siguiente. Un péptido es, por tanto, una secuencia concreta de aminoácidos. Por convención, las cadenas de hasta unos 50 aminoácidos se llaman péptidos y las más largas, proteínas, aunque el límite no es estricto.

El tamaño varía mucho. El GHK, el péptido del GHK-Cu, tiene tres aminoácidos. El BPC-157 tiene 15, con un peso molecular de unos 1420 daltons. La tesamorelina tiene 44. La mayoría de los péptidos son solubles en agua y en el laboratorio se suelen fabricar mediante síntesis de péptidos en fase sólida, que construye la cadena aminoácido a aminoácido sobre un soporte de resina.

Qué hace que un esteroide sea un esteroide

Un esteroide se define por su forma, no por su función. La IUPAC define los esteroides como compuestos con el esqueleto de ciclopenta[a]fenantreno, o un esqueleto derivado de él: tres anillos de carbono de seis átomos y uno de cinco, fusionados entre sí. En los animales, las hormonas esteroideas se fabrican a partir del colesterol, que también es un esteroide. A escala industrial, la mayoría de los fármacos esteroideos se obtiene por semisíntesis a partir de esteroles vegetales.

Los esteroides son pequeños y liposolubles. La testosterona tiene un peso molecular de unos 288 daltons, aproximadamente una quinta parte del del BPC-157. Entre los ejemplos conocidos están el colesterol, el cortisol, el estradiol y la testosterona. Los esteroides anabolizantes androgénicos son compuestos sintéticos derivados de la testosterona o inspirados en ella, y son lo que la mayoría de la gente entiende por «esteroides».

Dónde encajan los SARM

Los SARM no son péptidos y la mayoría tampoco son esteroides. Son moléculas sintéticas pequeñas, normalmente de 300 a 450 daltons, fabricadas mediante síntesis orgánica de varios pasos y diseñadas para unirse al receptor de andrógenos, el mismo receptor al que se une la testosterona. La lista antidopaje cita ejemplos como el enobosarm (ostarina), el LGD-4033 y el RAD140. Uno de los compuestos de la lista, el YK-11, sí tiene esqueleto esteroideo, y por eso importa el «la mayoría». Los SARM se desarrollaron como candidatos a fármacos y ninguno es un medicamento autorizado en el Reino Unido.

Comparación directa

«Hormona» describe una función, no una estructura

Parte de la confusión viene de que la palabra hormona abarca los dos grupos. Una hormona es una molécula señalizadora que viaja por la sangre, y la naturaleza usa ambas químicas para esa función. La insulina, la oxitocina y la hormona del crecimiento son hormonas peptídicas o proteicas. La testosterona, el estradiol y el cortisol son hormonas esteroideas. Decir que una molécula es una hormona indica lo que hace en el organismo, no de qué está hecha, así que una hormona peptídica y una hormona esteroidea son dos tipos distintos de molécula.

La diferencia se nota en cómo actúan. Las hormonas peptídicas son en su mayoría solubles en agua y actúan a través de receptores de la superficie celular. Las hormonas esteroideas son liposolubles, atraviesan la membrana celular y actúan sobre todo a través de receptores del interior de la célula.

Cómo trata la ley del Reino Unido a cada uno

Los esteroides anabolizantes son drogas controladas de clase C. El anexo 2 de la Misuse of Drugs Act 1971 nombra la testosterona y decenas de compuestos relacionados, con una cláusula general para los compuestos derivados estructuralmente de ellos. Suministrarlos es un delito.

Algunas hormonas peptídicas están en la misma lista. La misma parte de la ley nombra la gonadotropina coriónica humana (hCG), la gonadotropina coriónica no humana y la somatotropina, el somatrem y la somatropina, que son formas de la hormona del crecimiento.

La mayoría de los péptidos de investigación no son drogas controladas. Péptidos como el BPC-157 y el TB-500 no figuran en las listas de la ley. Tampoco son medicamentos autorizados: según las Human Medicines Regulations 2012, suministrar un producto para uso humano sin autorización de comercialización es ilícito, y por eso los péptidos de investigación se venden solo para investigación de laboratorio in vitro. Nuestra guía sobre si los péptidos son legales en el Reino Unido lo explica con más detalle.

Los SARM no son medicamentos autorizados en el Reino Unido.

Esto es información general sobre cómo clasifica la ley estas sustancias, no asesoramiento legal. Las listas de drogas controladas cambian, así que comprueba el texto vigente para cualquier compuesto concreto.

En el deporte, los tres están prohibidos

La Lista de prohibiciones de la Agencia Mundial Antidopaje, que UK Anti-Doping aplica en el Reino Unido, prohíbe los tres grupos en todo momento, en competición y fuera de ella:

• S1.1 abarca los esteroides anabolizantes androgénicos.
• S1.2 abarca otros agentes anabolizantes y nombra los SARM, entre ellos el enobosarm (ostarina), el LGD-4033 y el RAD140.
• S2 abarca las hormonas peptídicas, los factores de crecimiento, las sustancias relacionadas y los miméticos, incluidos los derivados de la timosina β4, como el TB-500.
• S0 abarca las sustancias no aprobadas y nombra el BPC-157.

A efectos antidopaje, por tanto, que una sustancia sea un péptido o un esteroide no supone ninguna diferencia práctica.

Dónde encajan los péptidos de investigación

Los péptidos de investigación son péptidos: cadenas de aminoácidos sin sistema de anillos esteroideo. MY PEPTIDES los suministra exclusivamente para investigación de laboratorio in vitro, con un certificado de análisis de lote para cada producto, y no asesora sobre su uso en personas o animales. Para saber más sobre esta categoría, consulta ¿qué son los péptidos de investigación?